美国创新产业发展的启示(三):经济学的迷思

前文提到,美国著名智库布鲁金斯学会(Brookings Institution)与信息技术与创新基金会(Information Technology and Innovation Foundation)在2019年12月共同发表报告THE CASE for GROWTH CENTERS-How to spread tech innovation across America,论说国家孕育新的创新重镇之必要。报告的枝节内容其实也值得留意。

报告以数页篇幅讨论新古典经济学派(Neoclassical economics)理论的「离地」问题。这个学派兴起于二十世纪,支持自由市场经济,反对凯恩斯主义式(Keynesianism)政府经济干预政策。按报告的梳理,这个学派理论的主要观点有三:第一,市场能自动有效分配资本﹑劳动力﹑服务﹑产品,从而协调供需;第二,承上一点,市场供需会达致经济均衡(economic equilibrium )状态;第三,价格会主导竞争走向,企业会选择成本低廉之地营商,员工则会选择到薪酬高的地方工作。

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报告以四点回驳上述三点:第一,报告指出,即连新古典经济学派学者都难以否认,地方发展不均是不争事实,自由市场经济似乎无法自行有效实现经济均衡状态,政府干预有其必要;第二,报告指出,新古典经济学派学者的政策倡议只会加剧地方发展不均问题。例如这些学者建议,可在美国既有创新重镇加建房屋,以确保更多人才能前来发展事业,这却变相会加剧落后地区人才流失的问题;第三,报告指出,新古典经济学派理论并没有顾及全球化趋势对国内发展的影响。新古典经济学派理论假设,市场会自行有效国内调配资源。但按照理论,如果价格真会主导竞争走向,那么企业营选址不一定会限于国内,若然如此,国内供需之经济均衡状态便将无从谈起;第四,报告指出,新古典经济学派理论也错判价格对企业行为的影响。对创新产业企业而言,选址首要考虑条件,是当地能否提供创新必需的人才与资金,相对而言当地营商成本并非先决条件。        

上述报告枝节内容基本上是在探讨经济学理论对复杂世情的解释力,于此时此刻,这种讨论很有意思。早在2008年11月,英女皇访问伦敦政经学院之时,她便问:何以经济学家无法预见环球金融危机之爆发?其后,十名英国著名经济学家向英女皇发表公开信,他们在信中反省经济学发展的种种问题。有机会的话,我们再深入地谈经济学理论解释力的问题。

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